Histoire et patrimoine de la BnF Richelieu : un joyau du patrimoine parisien

Découvrez l’histoire fascinante d’un monument exceptionnel

Au cœur du 2e arrondissement de Paris, le site Richelieu de la Bibliothèque nationale de France constitue l’un des grands monuments de conservation du patrimoine écrit. Derrière ses façades, ce lieu unique raconte plusieurs siècles d’histoire culturelle, depuis le temps des cardinaux jusqu’à la bibliothèque d’aujourd’hui.

Des origines liées au cardinal Mazarin

L’histoire du site débute au XVIIe siècle, lorsque le cardinal Mazarin, ministre sous la régence d’Anne d’Autriche, s’installe dans le quartier. À partir de 1643, il développe un vaste ensemble architectural autour de l’hôtel Tubeuf, formant peu à peu ce que l’on appelle alors le palais Mazarin. Parmi les traces les plus spectaculaires de cette époque figure la Galerie Mazarin, décorée au XVIIe siècle, dont les plafonds peints par Romanelli témoignent encore du goût de Mazarin pour les arts. En 1721, les collections de la Bibliothèque royale sont transférées sur ce site. Le palais devient alors le cœur de la conservation des collections nationales, qui ne cesseront de s’agrandir au fil des siècles.

Un monument transformé par les grands architectes du XIXe siècle

Au XIXe siècle, l’essor des collections impose de profondes transformations. Le site Richelieu est modernisé afin d’accueillir un patrimoine toujours plus vaste. En 1857, l’architecte Henri Labrouste entreprend une rénovation majeure. Il conçoit notamment la Salle Labrouste, inaugurée en 1868, célèbre pour ses coupoles lumineuses et son architecture métallique novatrice. Quelques décennies plus tard, Jean-Louis Pascal poursuit cette évolution. Il engage le chantier de la Salle Ovale, achevée au début du XXe siècle. Aujourd’hui, la Salle Ovale est accessible librement au public.

Collections et espaces emblématiques

Le site Richelieu conserve une part essentielle des collections patrimoniales de la Bibliothèque nationale de France. Manuscrits anciens, estampes, photographies, monnaies et objets d’art y sont conservés depuis plusieurs siècles. Le monument se distingue aussi par la qualité de son architecture intérieure. Salles de lecture monumentales, galeries historiques et décors hérités du palais Mazarin témoignent des différentes époques qui ont façonné le site. Le musée de la BnF présente par ailleurs une sélection d’œuvres issues de ces collections, illustrant la diversité et la richesse du patrimoine conservé sur le site.

Le projet Richelieu : restauration et réouverture

Entre 2011 et 2022, le site Richelieu a fait l’objet d’un vaste programme de restauration et de modernisation. Ce chantier a permis de rénover les espaces historiques tout en améliorant l’accueil du public. Dans le même temps, le jardin Vivienne a été réaménagé par le paysagiste Gilles Clément. Baptisé Hortus papyrifer, il met en valeur des plantes liées à l’histoire de l’écriture et du papier. Aujourd’hui, le site Richelieu est un lieu ouvert, vivant, où se croisent chercheurs, étudiants et visiteurs curieux de découvrir ce patrimoine exceptionnel.

Découvrir le site Richelieu autrement avec Mazarin et les Gardiens du Secret

Le jeu immersif Mazarin et les Gardiens du Secret propose une façon originale d’explorer le site Richelieu. À travers une aventure ludique, les participants explorent le monument en résolvant des énigmes inspirées de son histoire. Visiter la BnF Richelieu, c’est ainsi traverser quatre siècles d’histoire culturelle au cœur de Paris… et découvrir ce joyau patrimonial sous un angle inédit.

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